「愛犬には、いつまでも元気で長生きしてほしい…」「できるだけ長く、一緒にいたい…」
愛犬と暮らす飼い主さんなら、誰もがそう願っているのではないでしょうか。 近年、獣医療の進歩や、食事の改善、飼育環境の向上などにより、犬の寿命は延びてきています。
しかし、寿命が延びたからといって、愛犬が必ずしも健康で長生きできるとは限りません。 愛犬の健康長寿のためには、飼い主さんの日頃からのケアが非常に重要です。
この記事では、犬の寿命が延びた理由、愛犬の健康長寿のために大切なこと、今日からできること、年齢別の注意点、そして愛犬の「変化」に気づくことの大切さについて、詳しく解説します。
愛犬の「健康」と「幸せ」のために、飼い主さんにできることはたくさんあります。 この記事を参考に、愛犬との毎日を、より豊かで、かけがえのないものにしていきましょう！
「愛犬には、いつまでも元気でいてほしい…」その願い、叶えるために
犬の寿命、延びている？
はい、犬の寿命は、近年、延びてきています。 一般社団法人ペットフード協会の調査によると、2022年の犬の平均寿命は14.76歳でした。 これは、1990年の調査開始以来、最も長い寿命です。
なぜ？犬の寿命が延びた理由
犬の寿命が延びた理由は、主に以下の４つが考えられます。
獣医療の進歩
獣医療の進歩により、様々な病気の早期発見・早期治療が可能になりました。 また、ワクチン接種やフィラリア予防などの予防医療も普及し、感染症や寄生虫症のリスクが低下しました。
食事の改善
ペットフードの品質が向上し、犬に必要な栄養素がバランス良く含まれたフードが手軽に入手できるようになりました。 また、ライフステージや犬種、体質に合わせたフードも増え、愛犬に合った食事を与えることができるようになりました。
飼育環境の改善
室内飼育が一般的になり、犬が安全で快適に暮らせる環境が整ってきました。 また、冷暖房設備が普及し、温度や湿度の管理がしやすくなったことも、犬の健康に良い影響を与えています。
飼い主さんの意識向上
飼い主さんの意識が向上し、愛犬の健康管理に気を配るようになったことも、犬の寿命が延びた大きな要因です。 定期的な健康チェックや、適切な食事、運動、ストレスケアなど、飼い主さんの愛情と努力が、愛犬の健康長寿を支えています。
愛犬の健康長寿、何が大切？
愛犬の健康長寿のためには、以下のことが大切です。
適切な食事: 愛犬の年齢、犬種、体質、健康状態に合った、栄養バランスの取れた食事を与えることが大切です。
適度な運動: 適度な運動は、肥満予防、筋力維持、ストレス解消などに効果的です。
定期的な健康チェック: 定期的に獣医さんに健康診断を受けさせ、病気の早期発見・早期治療に努めましょう。
快適な生活環境: 愛犬が安全で快適に過ごせるように、温度や湿度、清潔さなどに気を配りましょう。
ストレスケア: 愛犬のストレスの原因を把握し、できるだけ取り除くように努めましょう。
愛情とコミュニケーション: 愛犬に愛情を注ぎ、スキンシップやコミュニケーションを大切にしましょう。
飼い主さんにできること、たくさんあります！
愛犬の健康長寿は、飼い主さんの日頃からのケアにかかっています。 「まだ若いから大丈夫」「もう歳だから仕方ない」と思わず、愛犬のためにできることを、今日から始めてみましょう。
次の章からは、愛犬の健康長寿のために、今日からできることを具体的に解説します。
愛犬の健康長寿のために、今日からできること
その１：適切な食事
ライフステージに合ったフード
愛犬の年齢（子犬、成犬、シニア犬）に合わせて、フードを選びましょう。
子犬: 高タンパク質・高カロリーで、カルシウムやリンなどのミネラルが豊富に含まれているフードを選びましょう。
成犬: 栄養バランスの取れたフードを選びましょう。
シニア犬: 低カロリー・低脂肪で、消化しやすく、関節ケア成分や抗酸化成分などが配合されているフードを選びましょう。
栄養バランス
AAFCO（米国飼料検査官協会）の栄養基準を満たしているフードは、パッケージに「総合栄養食」と表示されています。
添加物
人工添加物（着色料、香料、保存料など）は、アレルギーや消化不良の原因となることがあります。 できるだけ添加物の少ないフードを選びましょう。
手作り食
手作り食は、愛犬の好みに合わせて食材を選ぶことができ、添加物を一切使用しない、安心・安全な食事を与えることができます。 ただし、栄養バランスが偏りやすいというデメリットもあります。 獣医さんやペット栄養管理士に相談しながら、適切なレシピを作成するようにしましょう。
その２：適度な運動
運動の種類
散歩: 毎日、愛犬の体力や体調に合わせて、適度な時間、散歩に連れて行きましょう。
室内遊び: ボール遊びや引っ張りっこなど、室内でもできる遊びを取り入れましょう。
ドッグラン: 他の犬と交流したり、自由に走り回ったりできるドッグランもおすすめです。
運動時間
犬種や年齢、体調によって異なりますが、一般的に、1日に30分～1時間程度の運動が理想的です。
注意点
子犬: 過度な運動は、関節に負担をかけるため、注意が必要です。
シニア犬: 体力や体調に合わせて、無理のない範囲で運動させましょう。
暑い時期: 熱中症に注意し、涼しい時間帯に散歩に行きましょう。
寒い時期: 防寒対策をしっかり行い、短時間の散歩にしましょう。
その３：定期的な健康チェック
健康診断
年に1回以上、獣医さんによる健康診断を受けましょう。 血液検査、尿検査、レントゲン検査、超音波検査などを行い、病気の早期発見・早期治療に努めましょう。
ワクチン接種
狂犬病予防法で義務付けられている狂犬病ワクチンや、その他の感染症を予防するための混合ワクチンを、定期的に接種しましょう。
フィラリア予防
フィラリア症は、蚊を媒介して感染する寄生虫症です。 命に関わることもあるため、必ず予防しましょう。 予防薬には、飲み薬、注射薬、スポットオンタイプなどがあります。
ノミ・ダニ予防
ノミやダニは、皮膚病や感染症の原因となることがあります。 予防薬を使用したり、こまめにブラッシングしたりして、ノミ・ダニを予防しましょう。
その４：快適な生活環境
温度・湿度管理
犬は、人間よりも暑さや寒さに弱いため、適切な温度・湿度管理が必要です。 夏は涼しく、冬は暖かく、快適に過ごせるように、エアコンや暖房器具などを活用しましょう。
清潔な環境
愛犬の生活空間は、常に清潔に保ちましょう。 トイレの掃除、食器の洗浄、寝床の洗濯などをこまめに行いましょう。
安全な環境
愛犬が誤って口にしてしまう可能性のあるもの（薬、洗剤、タバコ、観葉植物など）は、愛犬の手の届かない場所に保管しましょう。 また、感電や火傷、転落などの事故を防ぐために、室内環境を整えましょう。
その５：ストレスケア
スキンシップ
愛犬を優しく撫でたり、抱っこしたり、ブラッシングしたりして、スキンシップをとりましょう。 スキンシップは、愛犬のストレスを軽減し、飼い主さんとの信頼関係を深める効果があります。
コミュニケーション
愛犬に話しかけたり、一緒に遊んだりして、コミュニケーションをとりましょう。 愛犬の気持ちを理解し、愛情を伝えることが大切です。
安心できる居場所
愛犬専用のクレートやベッドなど、安心できる居場所を用意しましょう。 愛犬が落ち着ける場所があることで、ストレスを軽減することができます。
その６：デンタルケア
歯周病は、犬の健康に様々な悪影響を及ぼす可能性があります。 歯周病を予防するためには、毎日の歯磨きが大切です。 また、歯石除去などの処置が必要な場合は、獣医さんに相談しましょう。
その７：肥満対策
肥満は、様々な病気のリスクを高め、寿命を縮める可能性があります。 適切な食事と運動で、肥満を予防しましょう。
愛犬の健康長寿、年齢別の注意点
子犬期
- ワクチン接種、寄生虫予防
- 社会化
- 適切な食事
- しつけ
成犬期
- 定期的な健康チェック
- 適切な食事と運動
- ストレスケア
- デンタルケア
- 肥満対策
シニア期
- 定期的な健康チェック（頻度を増やす）
- 食事の見直し（低カロリー、低脂肪、消化しやすいフード）
- 無理のない運動
- 快適な生活環境
- 認知症対策
愛犬の「変化」に気づく
早期発見・早期治療
愛犬の健康長寿のためには、病気の早期発見・早期治療が非常に重要です。 日頃から愛犬の様子をよく観察し、「いつもと違うな」と感じたら、すぐに獣医さんに相談しましょう。
観察ポイント
- 食欲
- 飲水量
- 排泄物（尿、便）
- 体重
- 呼吸
- 歩き方
- 行動
- 皮膚、被毛
- 目、鼻、口、耳
まとめ: 愛犬との「幸せな時間」を、一日でも長く…
愛犬の健康長寿は、飼い主さんの愛情とケアにかかっています。 今回ご紹介した情報を参考に、
- 適切な食事を与える
- 適度な運動をさせる
- 定期的な健康チェックを受ける
- 快適な生活環境を整える
- ストレスケアを行う
- デンタルケアを行う
- 肥満対策を行う
- 愛犬の「変化」に気づく
など、愛犬に合ったケアを実践して、かけがえのない毎日を、より豊かで、幸せなものにしていきましょう！
愛犬との「幸せな時間」を、一日でも長く過ごせるように、今日からできることを始めてみましょう！
