「うちの子、最近なんだか落ち着きがない…」「前はしなかったイタズラをするようになった…」「急に吠えたり、噛みついたりするようになった…」
愛犬のそんな変化に、気づいていませんか？ もしかしたら、それはストレスサインかもしれません。
犬は、言葉で「ストレスを感じている」と伝えることができません。 そのため、飼い主さんが、愛犬の様子をよく観察し、ストレスサインに気づいてあげることが大切です。
「犬のストレスって、どんな原因があるの？」「どうすれば、愛犬のストレスを解消できるの？」
そんな疑問にお答えするために、この記事では、犬のストレスの原因、ストレスサイン、ストレス解消法、そして専門家への相談について、詳しく解説します。
愛犬の「心の健康」と「幸せ」のために、今日からできるストレスケアを始めましょう！
「うちの子、最近様子が変…」それ、ストレスサインかも！？
犬もストレスを感じるの？
はい、犬も人間と同じようにストレスを感じます。 犬は、環境の変化や、運動不足、コミュニケーション不足など、様々な要因によってストレスを感じることがあります。
なぜ？犬がストレスを感じる原因
犬がストレスを感じる原因は、様々ですが、主なものとしては、以下のものがあります。
- 環境の変化: 引っ越し、模様替え、家族構成の変化、新しいペットの迎え入れ、工事の音など、生活環境の変化は、犬にとって大きなストレスとなります。
- 運動不足: 犬は、適度な運動をすることで、エネルギーを発散し、ストレスを解消します。 運動不足になると、ストレスが溜まり、問題行動を起こすことがあります。
- コミュニケーション不足: 犬は、社会的な動物であり、飼い主さんとのコミュニケーションを必要とします。 スキンシップ不足、遊び不足、留守番が多いなど、コミュニケーション不足は、犬にとって大きなストレスとなります。
- 不適切な飼育環境: 狭いケージに入れっぱなし、不衛生な環境、騒音、温度・湿度の変化など、不適切な飼育環境は、犬にストレスを与えます。
- 病気やケガ: 病気やケガによる痛みや不快感は、犬にとって大きなストレスとなります。
ストレスを放置するとどうなる？
犬のストレスを放置すると、以下のような問題が起こる可能性があります。
- 問題行動: 吠え癖、噛み癖、破壊行動、トイレの失敗、常同行動（同じ行動を繰り返す）など
- 体調不良: 食欲不振、下痢、嘔吐、脱毛、皮膚炎など
- 免疫力低下: 病気にかかりやすくなる
- QOL（生活の質）の低下: 元気がなくなる、寝てばかりいる、遊ぼうとしないなど
愛犬の心の健康を守るために、飼い主さんができること
愛犬のストレスを軽減するためには、飼い主さんの日頃からのケアが非常に重要です。 愛犬の様子をよく観察し、ストレスサインに気づいたら、早めに対処しましょう。
次の章からは、犬のストレスサインと、ストレス解消法について詳しく解説します。
要注意！犬のストレスサイン、見逃さないで！
犬は、言葉でストレスを伝えることができません。 そのため、飼い主さんが、愛犬の行動や体の変化から、ストレスサインを見抜く必要があります。
行動の変化
- 落ち着きがない: そわそわと動き回る、同じ場所をぐるぐる回る、じっとしていられないなど。
- 攻撃的になる: 急に吠えたり、噛みついたりする、唸る、威嚇するなど。
- 無気力になる: 元気がない、寝てばかりいる、遊ぼうとしない、反応が鈍いなど。
- 破壊行動: 家具や物を壊す、壁や床を引っ掻くなど。
- 常同行動: 同じ行動を繰り返し行う（例：自分の尻尾を追いかける、手足を舐め続ける、体を掻き続けるなど）。
- トイレの失敗: 今までできていたトイレができなくなる。
- 過剰なグルーミング: 体の一部を執拗に舐めたり、噛んだりする。
体の変化
- 食欲不振・過食: 全く食べない、食べる量が極端に減る、または増える。
- 下痢・嘔吐: ストレスによって、消化器系の不調が起こることがあります。
- 脱毛: ストレスによって、毛が抜けたり、薄くなったりすることがあります。
- 体重減少・増加: 食欲の変化や、代謝の変化によって、体重が減少したり、増加したりすることがあります。
その他の変化
- 吠え声の変化: 普段と違う声で吠える、吠える回数が増えるなど。
- 寝ている時間が増える: ストレスによって、睡眠時間が増えることがあります。
これらのサインに一つでも当てはまる場合は、愛犬がストレスを感じている可能性があります。 早めに対処し、ストレスを軽減してあげましょう。
愛犬のストレスを解消！今日からできる５つの方法
方法１：十分な運動をさせる
運動は、犬のストレス解消に最も効果的な方法の一つです。 愛犬の犬種、年齢、体力に合わせて、毎日、適度な運動をさせましょう。
- 散歩: 毎日、決まった時間に散歩に連れて行きましょう。 散歩は、運動不足解消だけでなく、気分転換や、社会性を育む上でも重要です。
- 室内遊び: ボール遊びや引っ張りっこ、知育玩具など、室内でもできる遊びを取り入れましょう。 雨の日や、暑い日、寒い日など、外で散歩ができない場合にも、室内で運動することができます。
- ドッグラン: ドッグランは、犬がリードなしで自由に走り回れる、貴重な場所です。 他の犬との交流もできるため、社会性を育む上でも良い機会となります。
方法２：遊びでコミュニケーション
愛犬と一緒に遊ぶ時間は、ストレス解消だけでなく、飼い主さんとの絆を深めるためにも重要です。
- ボール遊び、引っ張りっこ: 犬の本能的な欲求を満たし、ストレス解消に効果的です。
- 知育玩具: おやつを隠して探させる知育玩具は、犬の知的好奇心を満たし、良い頭の体操になります。
- トレーニング: 「おすわり」「待て」「伏せ」などのトレーニングは、犬とのコミュニケーションを深め、良い関係を築くのに役立ちます。
方法３：安心できる環境を整える
犬が安心して過ごせる、快適な環境を整えることも、ストレス軽減に繋がります。
- 落ち着ける場所: 愛犬専用のクレートやベッドなど、安心できる場所を用意しましょう。 人通りの少ない静かな場所に設置するのがおすすめです。
- 清潔な環境: トイレや寝床は、常に清潔に保ちましょう。 定期的に掃除や洗濯を行い、衛生的な環境を維持しましょう。
- 温度・湿度管理: 犬は、人間よりも暑さや寒さに弱いため、適切な温度・湿度管理が必要です。 夏は涼しく、冬は暖かく、快適に過ごせるように、エアコンや暖房器具などを活用しましょう。
方法４：マッサージやスキンシップ
マッサージやスキンシップは、犬のストレスを軽減し、リラックスさせる効果があります。
- マッサージ: 優しく撫でるように、全身をマッサージしましょう。 特に、耳の後ろや首筋、背中などは、犬が気持ち良いと感じる場所です。
- スキンシップ: ブラッシングをしたり、抱っこしたり、一緒に寝たりするなど、愛犬とのスキンシップを積極的にとりましょう。
方法５：生活リズムを整える
規則正しい生活リズムは、犬の心身の健康を保ち、ストレスを軽減する上で非常に重要です。
- 食事の時間: 毎日、決まった時間に食事を与えましょう。
- 散歩の時間: 毎日、決まった時間に散歩に連れて行きましょう。
- 睡眠時間: 十分な睡眠時間を確保し、心身ともにリラックスさせましょう。
それでも改善しない場合は？
獣医さんに相談する
愛犬のストレスサインが続く場合や、他に気になる症状がある場合は、獣医さんに相談しましょう。 ストレスの原因が、病気やケガである可能性もあります。 獣医さんは、問診、触診、検査などを行い、ストレスの原因を特定し、適切な治療法やアドバイスをしてくれます。
ドッグトレーナーに相談する
愛犬のストレスが、問題行動（吠え癖、噛み癖、破壊行動など）として現れている場合は、ドッグトレーナーに相談するのも良いでしょう。 ドッグトレーナーは、犬の行動や心理に詳しい専門家です。 愛犬のストレスの原因を特定し、適切なトレーニング方法や、問題行動の改善方法を教えてくれます。
まとめ: 愛犬の「心の健康」は、飼い主さんの愛情とケアで守る！
犬は、言葉でストレスを伝えることができません。 そのため、飼い主さんが、愛犬の様子をよく観察し、ストレスサインに気づいてあげることが大切です。
今回ご紹介した情報を参考に、
- 愛犬のストレスの原因を把握する
- 愛犬のストレスサインを見逃さない
- 十分な運動をさせる
- 遊びでコミュニケーションをとる
- 安心できる環境を整える
- マッサージやスキンシップでリラックスさせる
- 生活リズムを整える
など、愛犬に合ったストレスケアを実践して、「心の健康」を守ってあげましょう。
愛犬の「笑顔」と「幸せ」のために、飼い主さんにできることはたくさんあります。 愛情とケアで、愛犬との毎日を、より豊かで、かけがえのないものにしていきましょう！
